Suomessa on tiukasti suojeltuja metsiä selvästi enemmän kuin muissa Euroopan maissa keskimäärin, yhteensä yli 2 miljoonaa hehtaaria, joka on 9 % kaikkien metsien pinta-alasta. Muissa Euroopan maissa suojeluaste on yleensä enintään 2 - 3 prosenttia.

Suojellut metsät keskittyvät Pohjois-Suomeen, jossa on suojeltu tiukasti peräti 15,8 % alueen metsistä.  Etelä-Suomessa vastaava luku on 2,3 %.

 Etelä-Suomen metsien suojelua on mahdollista kehittää. Monimuotoisuuden turvaamisessa erityisen tärkeitä ovat tietyt metsien rakennepiirteet, kuten lahopuu, palanut puu sekä järeät haavat ja jalot lehtipuut. Etelä-Suomessa harvinaisia tai harvinaistuneita metsäelinympäristöjä ovat mm. lehdot, korvet, harjujen paahderinteet, tulvametsät ja metsäluhdat.

Tällaisten elinympäristöjen suojelu tulee toteuttaa METSO-toimintaohjelmassa kehitetyin vapaaehtoisin menetelmin sekä talousmetsien luonnonhoidon keinoin.