Suomalainen sahateollisuus tuottaa noin 15 prosenttia Euroopan (EU25) sahatavarasta. Suomalaisyritysten merkitystä markkinoilla lisää se, että noin 65 prosenttia tuotannosta viedään ulkomaille. Kotimaa on kuitenkin tärkein yksittäinen kulutusmaa ja normaalitasolla Suomessa käytetäänkin vuosittain sahatavaraa runsas kuutiometri henkilöä kohden. Muualla Euroopassa kulutus on vain vajaa 0,3 kuutiota asukasta kohden.

Kilpailu kireää sahateollisuudessa

Suomalainen sahateollisuus on viime vuosina menettänyt markkina-asemaansa tuotannon kasvaessa erityisesti Saksassa, Ruotsissa ja itäisen Euroopan maissa. Suomalaisten sahaajien kanssa kilpailevat lähinnä muut havumetsävyöhykkeen tuottajat.

Suomalaisen tuotannon kilpailuetuna on raaka-aineen hyvä laatu, osaaminen sekä tehokas tuotanto. Sen sijaan raaka-aineen korkea hinta sekä pitkä kuljetusmatka päämarkkinoille vähentävät kilpailukykyä. Suomalaisen tuotannon kustannuskilpailukyky on heikentynyt voimakkaasti viime vuosina ja Suomen tuotantomäärää onkin jouduttu voimakkaasti vähentämään.

Toimiala on altis suhdannevaihteluille. Kysyntää ohjaavat rakennusteollisuuden toiminnan vaihtelut sekä kilpailutekijät, joiden vaikutusta voidaan lievittää kotimaan kulutuksella ja pitemmälle jalostetuilla tuotteilla. Tällöin muutokset kysynnässä ovat vaimeampia ja kilpailu vähäisempää.

Suurin käyttökohde on puurakentaminen

Suomessa sahataan lähes yksinomaan havupuuta, mäntyä ja kuusta. Sahateollisuus käyttää raaka-aineenaan tukkipuuta, jota kuluu yhden sahatavarakuution valmistamiseen 2,2 kuutiometriä. Koska tukkipuu on myös kaikkein kallein puutavaralaji, raaka-aineen osuus tuotantokustannuksista on yli kaksi kolmannesta.

Suomalaista sahatavaraa käytetään pääasiassa rakentamiseen sen monissa muodoissaan. Merkittävimmät käyttöalueet ovat rakennusten runkotavara (rakennesahatavara) sekä monipuoliset sisustustuotteet kuten lattiat, seinäpaneelit, listat, ovet, ikkunat ja kalusteet. Lisäksi sahatavaraa käytetään rakennusaikana erilaisissa muoteissa ja telineissä. Puurakentamisen kasvu tuo sahateollisuudelle uutta kysyntää.

Jatkojalostettuja tuotteita

Yhä suurempi osa puutuoteteollisuuden tuotteista jatkojalostetaan tehtaalla tai siihen liityvässä laitoksessa. Sahatavaraa voidaan esimerkiksi lujuuslajitella, höylätä, pontata, sormijatkaa tai sahata asiakkaan tarvitsemiin mittoihin. Lisäksi sitä kyllästetään, valmistetaan lämpöpuuta tai erilaisia liimapuutuotteita. Lämpö- ja liimapuun tuotanto on nopeasti kasvanut.