Ensimmäiset vesisahat perustettiin Suomeen 1500-luvulla, mutta vasta 1700-luvulla sahojen tekniikan kehityttyä sahatavaraa alettiin viedä jonkin verran ulkomaille. Paperia alettiin valmistaa Suomessa jo 1660-luvulla.

Sekä sahateollisuus että massa- ja paperiteollisuus alkoivat kehittyä voimakkaasti 1800-luvun puolivälin jälkeen. Ensimmäinen paperikone käynnistyi Tampereella toukokuussa 1842. Maamme ensimmäinen puuraaka-ainetta käyttävä sellutehdas aloitti toimintansa vuonna 1876.

Ensimmäiseen maailmansotaan mennessä Suomeen oli syntynyt voimakas ja monipuolinen puunjalostusteollisuus, joka käsitti noin 600 sahaa, 3 vaneritehdasta, 17 sellutehdasta sekä 25 paperitehdasta. Vaneriteollisuus sai alkunsa 1900-luvun alussa, jolloin myös isompia puusepäntehtaita ja huonekalutehtaita alettiin rakentaa maahamme. Kuitulevyn valmistus alkoi 1930-luvun alussa ja lastulevyn 1950-luvulla.